Kempi

Jerrely Slijger, alias Kempi, trekt voor het eerst de aandacht als in 2006 het nummer Zoveel Stress op internet verschijnt. De bijbehorende mixtape Tsss Kempi wordt dat jaar meer dan 40.000 keer gedownload, een ongekend hoog aantal voor een nieuwe artiest zonder platencontract. De jonge Eindhovenaar valt op door zijn melodieuze rapstijl en de kwaliteit van zijn zelf ingezongen refreintjes. Ook de taal waarin hij rapt, een mengelmoes van Nederlands, Papiaments, hiphop-Engels, straattaal en zelfs wat Brabants dialect, maakt hem een opvallende nieuwe verschijning aan het Nederlandse hiphop-front. Zoveel Stress, een nummer over het leven achter de gesloten deuren van de gevangenis, wordt maandenlang grijs gedraaid op verschillende urban radiostations en belandt op de iPods en mp3-spelers van tienduizenden jongeren in het hele land.

Het nummer trekt ook de aandacht van Top Notch-platenbaas Kees de Koning, die al snel overtuigd is van Kempi’s bijzondere kwaliteiten en hem een contract aanbiedt. Klein probleempje: Kempi zit inmiddels weer vast. Het onderwerp van zijn eerste hit is geen bij elkaar gefantaseerd levensverhaal, voor hem is het de bittere realiteit. Als middelste uit een gezin van zeven kinderen, onderhouden door een alleenstaande moeder, gaat het al snel fout met de jonge Jerrely. Na gedragsproblemen op de basisschool moet hij naar een school voor moeilijk opvoedbare kinderen, die hij nooit afmaakt. In plaats daarvan gaat hij op straat hangen en begint hij aan een carrière als drugshandelaar, wat er uiteindelijk voor zorgt dat hij zijn volwassen leven vaker binnen dan buiten de muren van de gevangenis doorbrengt.

Een draaideurcrimineel dus, eentje waarvoor de maatschappij de hoop al lang heeft opgegeven. Maar ook eentje met een bijzonder talent, die als hij weer vrij komt iets van zijn leven wil maken. Zijn platencontract tekent hij in de cel, eenmaal op vrije voeten pakt hij de muzikale draad weer op met de succesvolle tweede mixtape Rap ‘N’ Borie en opvolger Mixtape 3.1. Terwijl hij vastzat is de Kempi-hype grotendeels langs hem heen gegaan, maar nu is er geen ontkomen meer aan. Overal waar hij komt wordt hij herkend, aangesproken en uitgedaagd, en met die plotselinge beroemdheid kan hij maar moeilijk omgaan. Zijn mixtapes verkopen beter dan menig album, zijn clips worden op YouTube miljoenen keren bekeken en in de Melkweg mag hij het voorprogramma van 50 Cent verzorgen, maar tegenover die successen staat een aantal incidenten waardoor Kempi uiteindelijk weer voor een jaar de gevangenis in moet.

Voordat hij aan zijn straf begint, heeft hij samen met producerstrio SoundG8 zijn debuutalbum Du Zoon opgenomen. Als de plaat in september 2008 op nummer 7 binnenkomt in de hitlijsten, zit Kempi inmiddels weer in de cel. Daar bekijkt hij ook Free Kempi, een documentaire over zijn turbulente leven die in dezelfde maand op tv wordt uitgezonden. Nederland maakt daarin kennis met een andere Kempi, die de oprechte wens heeft om te breken met zijn verleden en een betere vader wil zijn voor zijn zoontje. Ook het album Du Zoon heeft een opvallend positieve ondertoon, de nietsontziende cokerap van zijn mixtapes heeft plaatsgemaakt voor weldoordachte nummers over slavernij, drugsverslaving en seksueel misbruik.

Waneer Kempi in november 2008 vervroegd vrijkomt wegens goed gedrag, is hij vastbesloten om zijn negatieve verleden om te zetten in een positieve toekomst. Zijn eerste nieuwe project is ‘Mixtape 3.2 du Evolutie van ‘N Nigga.’ Deze mixtape is de vierde die de rapper uitbrengt, en hij kondigt aan dat het zijn laatste is. Hij is inmiddels de ongekroonde mixtape-koning van de hiphopscene, maar de rapper wil zich op een nieuw album gaan concentreren. Voor nieuwe mixtapes is dus geen tijd.

Toch komt er nog één keer een mixtape uit: ‘Du Gangsta Tape: It’s Official’ in 2010. Zoals gebruikelijk in hiphopland waren er mensen die de meer positieve toon en de geëngageerde teksten van ‘Du Zoon’ konden waarderen, en waren er mensen die er kritiek op hadden. Die laatste groep mensen vond het jammer dat de Eindhovense rapper zijn straatstijl wat verlaten had. Met ‘Du Gangsta Tape: It’s Official’ lijkt Kempi deze critcasters van repliek te dienen. Raps over het uitkoken van cocaïne en een Center Parks-huisje dat hij tot een Playboy-mansion omtovert maken van de mixtape een keiharde straatplaat.

Na de release van zijn vijfde mixtape slaat bij Kempi de twijfelt toe: moet hij doorgaan op de ingeslagen weg, wil hij nog muziek maken? Uiteindelijk hakt hij de knoop door en besluit hij nog één keer al zijn zin, energie en tijd bij elkaar te rapen om een nieuw album te gaan maken. Als hij ontdekt dat de echte achternaam van zijn vader ‘Adamus’ is, is de titel voor het album snel geboren. Één van zijn doopnamen is namelijk Zanian en met zijn nieuwe album wil hij een muzikale erfenis achter laten. Zo ontstaat ‘Het Testament van Zanian Adamus’.
In aanloop naar de release brengt Kempi ook nog een gratis EP uit: ‘Rock N Rolla.’ Op deze EP staan een aantal keiharde bangers, terwijl Kempi zich op zijn album juist van een niet eerder gehoorde, muzikale kant zien. Hij neemt een duet op met Lucky Fonz III en hij zingt zelfs op verschillende nummers. Het maakt duidelijk tot welk een multitalent de rapper zich inmiddels heeft weten te ontwikkelen. Hij wordt gewaardeerd, gerespecteerd en hij heeft succes. De draaideurcrimineel heeft zijn weg naar een betere toekomst gevonden.